Etimologia cuvantului mandala ramane in continuare controversata.
Mandala este de cele mai multe ori tradusa ca „cercul” pornind de la un cuvant din sanscrita ce inseamna cerc. O alta opinie, sustine ca „mandala” deriva din cuvintele „manda” care inseamna esenta si „la” care inseamna „recipient” cu sensul de suport care este menit sa sustina un continut (recipient).